燕麥，不屬于小麥族，泛指禾本科燕麥屬植物，常見的有普通燕麥、東方燕麥、大粒裸燕麥（俗稱莜麥）等。燕麥分布在北半球的溫帶地區，原為谷類作物的田間雜草，約在2000年以前被馴化為農作物。

中國的燕麥栽培以莜麥為主，主要分布于西北、華北、云南、貴州一帶。燕麥的營養價值很高，其中莜面的蛋白質和脂肪含量超過小麥面粉、大米、蕎麥粉等常用糧食。

燕麥是世界上公認的營養價值高的雜糧之一。它的營養價值很高，其脂肪含量是大米的4倍，其人體所需的8種氨基酸、維生素e的含量也高于大米和白面。

營養學家發現，燕麥還是預防動脈粥樣硬化、高血壓、冠心病的理想食物。它含豐富的亞油酸，占全部不飽和脂肪酸的35%～52%，對糖尿病、脂肪肝、便秘、浮腫等有輔助療效，對中老年人增進體力，延年益壽大有裨益。

燕麥煮出來高度黏稠，這是其中的|3一葡聚糖健康成分所帶來的，它的降血脂、降血糖、高飽腹的效果，與這種黏稠物質密切相關。總的來說，同量的燕麥煮出來越黏稠，則保健效果越好。

燕麥去殼可以磨成粗細不同的燕麥片，或是弄軟碾平做成燕麥卷。經過速食處理的速食燕麥片有些散碎感，但仍能看出其原有形狀。在選擇燕麥片的時候也應該盡量選擇沒有添加、原味、純的燕麥片。

另外，燕麥還具有加工后營養不易流失的特點，經加工后的燕麥能保留胚芽和麩皮，因此，它是一種營養全面和豐富的食物。燕麥對人體有降低膽固醇、降血壓的功能，燕麥對抑制飯后血糖濃度上升有明顯作用，由于燕麥在腸胃內能延緩排空時間，容易使人產生飽足感，起到減肥作用。此外，燕麥還有排毒養顏、抗衰老等保健功能。

燕麥不能1次吃得太多，否則會引起胃痙攣、脹氣等不良反應。