據說，外國人認識中國菜是從麻婆豆腐開始的。麻婆豆腐中的重要調味料就是花椒。它是中國特有的香料，因而花椒有“中國調料”之稱。花椒位列調料“十三香”之首，尤以川菜中使用最為廣泛，無論紅燒、鹵味、炒菜、泡菜等菜肴，均可用到它，也可粗磨成粉和鹽拌勻而為椒鹽，供蘸食用。

花椒除了是居家必備的香料，同時也是一味中藥，其用途相當廣泛，且歷史頗為悠久。我國最早的藥學著作、成書于公元200年的《神農本草經》即有記載，明代李時珍的藥學巨著《本草綱目》也寫道：“椒，純陽之物，其味辛而麻，其氣溫以熱，人肺散寒，治咳嗽；人脾除濕，治風寒濕痹，水腫瀉痢；人右腎補火，治陽衰波數，足弱、久痢諸癥。”可見花椒的藥用之廣，古人即已認識。

然而，花椒與多數中藥有所不同的是，它不僅能人藥祛疾，為人類健康服務，還廣泛介入人們居家日用，為提高人們的生活質量出力。早在漢代，后妃宮室就有以椒涂壁的習俗，取其芬芳、溫暖、多子之義，故而后世便有以椒房代稱后宮者。

花椒氣味芳香，可以除各種肉類的腥臊臭氣，改善口感，促進唾液分泌，增加食欲。中醫認為，花椒有芳香健胃、溫中散寒、除濕止痛、殺蟲解毒、止癢解腥之功效，服食花椒水能驅除寄生蟲。日本醫學界研究發現，花椒能使血管擴張，從而起到降低血壓的作用。

烹調用花椒時應注意，炸花椒油時油溫不要太高，盡量不要把花椒炸糊。花椒是熱性香料，多食容易消耗腸道水分，造成便秘，故不宜多食。孕婦及陰虛火旺的人應忌食。