在探索自然奧妙、特別是太陽星辰的變化中，古人發現夏至和冬至這兩天分別是白晝最長和白晝最短的兩天，因此認為夏至以后是陽氣開始衰退、陰氣逐漸占優勢，所以白晝越來越短。在古人看來，那些妖魔鬼怪、瘟病災難，都與陰氣有關。

既然從五月的夏至起，陽氣走向衰退，陰氣逐漸興盛，“五”這個數字就是一個不祥的數字。而五月初五這一天是兩個五字重疊，就被人們視為是陰氣開始旺盛的日子。于是在這一天就要舉行送瘟除災的活動，這些送瘟除災的活動也就成了端午節的習俗，比如喝雄黃酒、掛艾葉菖蒲、采藥縫制香袋、佩香囊等。

端午節的由來除了上述例子以外，還有與越王勾踐有關的傳說。越王勾踐被吳王打敗以后，為了報仇雪恨，滅掉吳國，就日夜操練水兵。但如果每天大張旗鼓地在江面上操練，他的心思和計劃一定會被吳王發現。

于是謀士就為勾踐想出一個辦法，他們把兵船都裝飾成龍船，大家仿佛在江上賽龍船玩游戲，這樣就騙過了吳王。后人效仿他的精神，是日競渡以示紀念。“鼓聲三下紅旗開，兩龍躍出浮本來。棹影瀚波飛萬劍，鼓聲劈浪聞千雷”。龍舟競渡就是從那時開始的。

這么多傳說，哪個最真實并不很重要，重要的是，這些傳說足以說明，端午節一直在中國人心目中占有很重要的位置，是一個非常隆重的節日。