春節是中國人最重視的節日。今天我們了解一下春節的由來與起源。

現在的春節，就是舊時的“年節”。春節是農歷正月初一，古代稱之為元旦、元日，也叫“三元日”。元者，頭也。因為這一天是一年的第一天，春季的第一天，又是正月的第一天，故稱為“三元日”。又因為它是第一個朔日，故又稱為“元朔”。

在民間，老百姓把這一天叫做年，或稱過年。春節是個很古老的節日，起源于史前人祭祝祈年的日子，在谷禾只種單季的古代，古人謂谷禾一熟為一“年”，五谷豐收為“大有年”，稍加引申，就把“年”當做了歲名。“年”末正值“秋收冬藏”與“春耕夏耘”之間的農閑時節，祭天祈年當是主要內容，故也叫一年為“一祀”。

如果上溯過年的起始時間，則應是我們的祖先掌握歲時歷法的時候。因為有了歲時歷法，每年的第一天才能有個確定的日子，這一年的第一天，也就是新一年的開始。這一天，人們當然要祈年和慶祝，這就是我們祖先的過年。據古代文獻記載，我國在夏代就已經有了歷法，因此，過年的習俗在我國已有四千年左右的歷史，而古人在今日普天同慶的春節期間過年，當始于漢武帝在公元前104年頒行的“太初歷”，“太初歷”將新年就定在正月初一，此后則歷代相傳。

至于開始把農歷正月初一稱為春節，則不過是百年來的事。1911年辛亥革命后，各省都督代表會集南京，決定使用公歷紀年，規定公歷1月1日為元旦，農歷正月初一為春節。至此，農歷正月初一，才被稱為“春節”。1949年中華人民共和國成立后，也決定采用公歷（即西歷）紀年，所以“春節”一詞也沿襲下來，并為國家公布的假期最長的節日之一。

幾千年來，農歷年越過越紅火，其活動內容既包括喜慶豐收，除舊迎新、迎春接福、家人團聚，也有祀神祭祖等。時至今日，除祀神祭祖等活動有所淡化外，年節的主要禮俗，都比較完整地得以繼承與發展，喜慶祥和成為現代春節的主題。過個歡快的中國年節，仍是華夏兒女的共同愿望，也是保持本土文化習俗的標志。