茶葉污染在產前、產中、產后都有可能發生。產前污染主要是鮮葉生產污染；產中污染就是加工污染；產后污染就是儲運污染和銷售污染等。

產前污染是導致茶葉污染最為嚴重的階段，是茶葉污染的主要來源，主要有以下幾個方面：

1、茶葉大氣污染

當空氣中的一些有毒有害物質隨風漂移在茶園上空，或者隨雪花、霧滴、雨滴墜落在茶葉表面，使得一些物質滲入茶葉組織內，使茶葉中有毒有害物質增加。

特別在工業區附近的茶園，由于工業廢氣中含有大量的硫、氟、砷等有害元素，對茶葉造成的污染十分嚴重。

汽車排出的尾氣中含有大量的鉛等重金屬元素，磷肥廠的廢氣中含有多種有毒物質，這些物質附著在茶葉表面，或以沉積物形式黏附在葉面，或者滲入葉片組織內，均會造成污染。

2、茶葉水源污染

水對茶葉的污染主要是灌溉水。其次，工業廢水、生活廢水、下水道的水源均能不同程度地污染茶葉。

酸雨中含有大量的有毒物質，當降落到茶樹上同樣導致茶葉污染。

隨著工業化、城鎮化步伐的不斷加快，工業廢水、工業垃圾、工業廢棄物對水源的污染加重。茶園要盡量遠離工業區，以免工業“三廢”造成茶園污染。

3、茶葉土壤污染

茶樹從土壤中吸收需要的物質，一些重金屬及有毒物質也隨之進入茶樹體內，導致茶葉被污染。

同時，施入土壤中的農藥、化肥也對土壤污染影響較大，一些高殘留劇毒農藥在土壤中殘存的時間很長，往往造成茶葉中農殘上升。

化肥會造成土壤中礦質元素失調，使一些元素過高積累，影響根系微生態環境中的營養循環。還有一些化學肥料使土壤中的亞硝酸鹽上升，直接污染茶葉，影響品質。

4、茶葉產前人為污染

人為污染實質就是人為施用化學物質引起的污染，化學污染包括農藥、化肥、化學激素、化學葉面肥等造成的污染。

目前用于防治茶樹病蟲草害的化學農藥多種多樣，有殺蟲劑、殺菌劑、殺螨劑、除草劑等，這些農藥都不同程度地污染鮮葉，并殘留在成品茶中。

化學激素在茶樹上普遍使用，不少化學激素對人畜都有害，對茶葉造成嚴重污染。

化學葉面肥中往往含有一些重金屬元素和有毒化合物，當病蟲害等災害發生嚴重時，一般情況下基本上每周或每2周需噴施1次，顯然在鮮葉上就會或多或少地產生殘留。