西洋芹屬淺根性作物，直播的有主根，移栽后側根發育迅速。根系主要分布于10厘米-20厘米深的土層，橫向分布30厘米左右。營養生長期莖短縮，葉生于短縮莖上，呈蓮座狀。葉柄長而肥大，為主要食用部分。

優良的品種在良好的栽培管理條件下，葉柄應肥厚、飽滿、光滑，縱棱不明顯。西洋芹是異花授粉作物，蟲媒傳粉，但自花授粉也能結實良好。果實（即生產上所稱的種子）為雙懸果，成熟時從中縫裂開成兩半，呈扁圓形，千粒重0.4克-0.5克。

西洋芹的整個生育過程分為營養生長期和生殖生長期。營養生長期又包括發芽期、幼苗期和葉片生長期。

發芽期從西洋芹種子經催芽播種，子葉出土展開，至第一真葉露心為發芽期，需10天-15天。

發芽期依靠種子自身貯藏的營養物質進行生命活動，要發芽良好，首先要使用貯藏養分充足的種子，西洋芹種子的壽命可達6年，但有效使用年限一般只有2年。除此以外，還必須有充足的水分，適宜的溫度和光照、氧氣供應等條件。西洋芹的種子較硬，種皮上有油腺，吸水較困難，播種前除進行浸種外，還需多次揉搓種子，以促進吸水，播種后還需保持較高的土壤濕度。在15℃-20'c時發芽良好，15℃以下，發芽時間延長，30℃以上時，幾乎不能發芽。在30c以下時溫差大的變溫處理情況下發芽率高。

西洋芹種子發芽是喜光的，無論新種，陳種，在有光的條件下比黑暗情況下容易發芽，特別是在有光和較低的溫度條件下變溫能促進發芽。在發芽時對氧的要求也比其他蔬菜種子要求嚴格，氧氣低于10%發芽不良。

幼苗期從第一片真葉出現至第3片-4片真葉展開，即形成一個葉序環為幼苗期，歷時40天-60天。

這個階段，幼苗的吸收根逐漸形成，葉面積也逐漸增大，但這時幼苗對不良環境的抵抗能力非常弱，需細心管理。幼苗的肥水吸收能力低，應以速效肥為主。