空心菜又名蕹菜、藤菜、蓊菜、通菜等，生長于潮濕地帶，其莖星柱形，中空，故得名空心菜，是夏季主要的綠葉蔬菜之一。

空心菜富含維生素、礦物質和食物纖維。據分析測定，空心菜每100克莖葉中含糖2.7克，蛋白質1.9克、脂肪0.2克、纖維素1.2克、鈣158毫克、磷49毫克、維生素c5毫克、胡蘿卜素2.14毫克。空心菜味道鮮美，爽脆而滑，可炒食、煮面、做湯，也可用沸水焯后加調料涼拌，生熟均宜，葷素皆佳。以空心菜做成的菜肴，如空心菜炒牛肉、空心菜炒生魚片等，都是有名的粵菜。

空心菜還具有多種食療功能，它性微寒，味甘，有清熱解毒、涼血止血、潤燥滋陰、除濕通便等功效。空心菜適用于血熱所致的鼻衄、咳血、吐血、便血，痔瘡出血、尿血；熱淋，小便不利，婦女濕熱帶下；野菌中毒輕者，瘡腫、濕疹、毒蛇咬傷。《陸川本草》說它能“治腸胃熱”。《食物中藥與便方》稱它能治“肺熱咳血”、“小兒夏季熱”。現代藥理研究還發現，空心菜含有胰島素成分，能降低血糖，可作為糖尿病患者的食療蔬菜。空心菜含纖維素較多，可刺激胃腸蠕動，促進排便。

空心菜是堿性食物，食后可降低腸道酸度，預防腸道內菌群失調，對防癌有益。空心菜中的葉綠素有綠色精靈之稱，可潔齒防齲除口臭，堪稱美容佳品。空心菜的菜汁對金黃色葡萄球菌、鏈球菌等有抑制作用，可預防感染。因此，夏季如經常吃空心菜，可以防暑解熱、涼血排毒、防治痢疾。但空心菜性寒，體質虛弱、脾虛瀉泄者不宜多食。