據有關資料介紹，臘八粥來自印度。佛教創始人釋迦牟尼見眾生為生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五盛陰等八苦所煎熬逼迫，毅然舍棄王位而遍游名山大川，訪問賢明，尋求人生的真諦。一天，他來到比哈樂邦的尼連河附近，因勞累饑餓過度昏倒在地，有一位牧女看見了，便把身上帶的雜糧加些野果，用泉水煮熬成粥，釋迦牟尼吃了，頓覺精神振奮，就在尼連河里洗了個澡，在菩提樹下靜坐沉思，于十二月八日得道成佛。從此，每到這天，人們為不忘釋迦牟尼成道前所受的苦難，以喝臘八粥作為紀念，這便是臘八粥的來歷。

中國還流傳著另一個關于“臘八粥”的故事。傳說明太祖朱元璋小時候給地主放牛，經常挨餓。一天，他在一間小屋里發現了一個老鼠洞，想從中找出點什么充饑，便伸手掏了下去，挖到深處，發現里面竟是一個“小糧倉”，有大米、玉米、豆子、小麥等東西。于是，他把這些糧食煮成一鍋粥，吃時感到十分香甜。后來，朱元璋當了皇帝，每天山珍海味，吃得厭了，便在臘月初八這天，他忽然想起舊事，于是傳命御廚以各色五谷雜糧煮粥進食，結果吃后大悅，因此便將此粥賜名為“臘八粥”。

中國人經過春夏秋的勞作，該收的已經收完，該種的已經播下，時至臘月，已經進入冬閑，剩下來的個把月時間，部分人在進行冬耕，把板田翻過來，以增加土壤肥力和減少來年的病蟲害。多數人則上山砍柴、燒炭，做過年的準備。一到臘八，則家家戶戶都要打掃衛生，俗稱“打揚塵”。他（她）們采來竹枝，扎成掃把，安上長柄，把正屋、陪屋的樓上樓下、邊邊角角打掃得干干凈凈，然后抹廚揩凳，清盤洗碗換水缸，又把屋前屋后的水溝打掃得無一雜物。接著又把砍來的柴火鋸好劈好碼放在廚房內或屋檐下。這一切做完后，整個村莊便整潔亮麗了很多，一改平時邋邋遢遢和雜亂無章的舊面貌。

臘八打揚塵是一次無須動員的集體行動，這一良好的傳統習俗延續下來已有很長的歷史，它告訴人們，從這一天開始，就已在做過年的準備并以新的面貌，迎接“年”的到來。