莪菜是菊科萵苣屬一年生或越年生草本植物.它營養豐富,粗蛋白含量比蘇丹草還高35%～40%.它的適口性很好,利用率幾乎達100%,是飼喂家畜、家禽和魚類的優質青飼料,尤其在養魚生產上,莪菜是黑麥草斷季與蘇丹草旺季之間相銜接的最佳接茬品種,既是草食性魚類的搭橋料,又是培育草、鳊等魚種的當家糧.

莪菜喜溫暖濕潤的氣候,它既耐寒也抗熱,為長日照高產飼料作物,對土壤的要求也不嚴格,但在排水性能良好的土壤或偏沙性土壤種植產量更高.每年可刈割7～8次,一般667平方米(1畝)產量為4000千克左右,高的可達5000千克.

莪菜可以直播也可移栽,生產上主要采用直播方式.莪菜的適宜播種期在3月中、下旬,因其種子細小,幼苗的子葉小而薄,所以種植莪菜的土壤要整細耙平,并施足有機肥做基肥.直播又有條播、點播和撒播三種方式,但以條播為好,既便于刈割與管理,產量也高.條播時開寬約15公分、深2～3公分的淺溝,行距25公分左右.點播的株、行距一般為20公分×25公分.無論條播還是點播,都要先將種子拌入混合了鈣鎂磷肥的灶灰或細土中,再均勻播入條溝或穴內,播后不需蓋土,一般667平方米用種0.5千克左右.在土壤濕潤、氣溫正常的情況下,－周左右即可長出幼苗.

莪菜再生能力強,生長迅速,對肥料需求量大.為提高產量,除在播種時施足基肥外,幼苗期還要選晴天清除雜草,并結合中耕松土追施一次水糞肥,促進幼苗生長.莪菜的生長旺盛期為4～7月,在5月初當莪菜已長到40公分左右時,便可第一次刈割.刈割時留茬3公分左右,以后每隔20天又可再次刈割.每刈割一次要中耕追肥一次,每次追肥667平方米用7～10千克尿素.莪菜的主要病蟲害是蚜蟲,發生時選晴天的下午噴施甲胺磷或氧化樂果等農藥防治.

留種的莪菜一般在7月下旬,即刈割4～5次后停止刈割,讓其自然生長.莪菜的開花時間長,種子成熟先后不－,為防止成熟的種子脫落,要隨熟隨收,以減少種子損失。