甘蔗是一種一年生或多年生熱帶和亞熱帶草本植物，屬c4作物，甘圓柱形莖直立、分蘗、叢生、有節，節上有芽，節間實心，外被有蠟粉，有紫、紅或黃綠色等，葉子叢生，葉片有肥厚白色的中脈，大型圓錐花序頂生，小穗基部有銀色長毛，長圓形或卵圓形穎果細小。

甘蔗是多年生高大實心草本，根狀莖粗壯發達，稈高3-5米，直徑2-4厘米，具20-40節，下部節間較短而粗大，葉鞘長于其節間，除鞘口具柔毛外余無毛，葉舌極短，生纖毛，葉片長達1米，寬4-6厘米，無毛，中脈粗壯，白色，邊緣具鋸齒狀粗糙。

甘蔗的圓錐花序大型，長50厘米左右，主軸除節具毛外余無毛，在花序以下部分不具絲狀柔毛，總狀花序多數輪生，稠密，總狀花序軸節間與小穗柄無毛，小穗線狀長圓形，長3.5-4毫米，基盤具長于小穗2-3倍的絲狀柔毛，第一穎脊間無脈，不具柔毛，頂端尖，邊緣膜質，第二穎具3脈，中脈成脊，粗糙，無毛或具纖毛，第一外稃膜質，與穎近等長，無毛，第二外稃微小，無芒或退化，第二內稃披針形，鱗被無毛。

甘蔗的分布主要在北緯33°至南緯30°之間，其中以南北緯25°之間，面積比較集中，原產于印度，現廣泛種植于熱帶及亞熱帶地區，種植面積最大的國家是巴西，其次是印度，中國位居第三，種植面積較大的國家還有古巴、泰國、墨西哥、澳大利亞、美國等。