熊貓血是rh陰性血型的俗稱，人類紅細胞血型由多達二十多種的血型系統組成，abo和rh血型是與人類輸血關系最為密切的兩個血型系統，當一個人的紅細胞上存在一種d血型物質（抗原）時則稱為rh陽性，當缺乏d抗原時即為rh陰性。rh陰性血比較罕見，是非常稀有的血液種類，所以又被稱為“熊貓血”，其中ab型rh陰性血更加罕見。

rh陰性血型是rh血型系統的一種，人們大多知道a型、b型、o型、ab型四種類型都屬于abo血型系統。其實，血型不止這四種，而是有數十種類型或系統，龐大復雜。由于a型、b型、o型、ab型以外的血型抗原性大都不強，所以臨床醫學家認為，除上述四種血型外，再加上rh血型系統是臨床上應用最廣也最為重要的血型。

血型是根據紅細胞膜結構上含糖蛋白的血型抗原不同而測定出來的，不一樣的血型是不能隨便相互輸血的。舉例來說，b型血的人的紅細胞中除有b抗原外，還含有抗a型血的a抗體，能與具有a型血抗原的紅細胞起免疫凝集反應。若誤將a型供血者的血輸給b型受血者，a型紅細胞上的a抗原就會與b型受血者的a抗體起免疫反應，使a型血紅細胞發生凝集而引起溶血反應，這是十分危險的，為了避免免疫和溶血反應，供血者和受血者血型要相同。

在中國99%以上rh血型者屬陽性，所以輸血時因rh血型不合而發生溶血反應的情況較少見，但是較少見不等于沒有。如果rh陰性血型的受血者輸了rh陽性血型的血液，就會引起免疫溶血反應。正確的做法應該是受血者和供血者的血型要一樣，即都是rh陰性血型。