肥料利用率低是一個全球性問題，在我國部分地區尤為突出。一般情況下，氮肥利用率為35%-40%，磷肥更低，僅為10%～20%，主要與施肥方法和施肥技術不當有關。
一、合理施肥的目標
1、增產目標。通過合理施肥，使作物單產水平在原有基礎上能有所提高，在當前生產條件下，能最大限度地發揮作物的生產潛能。
2、優質目標。通過合理施肥，均衡作物營養，使作物在農產品質量上得到改善。
3、高效目標。通過合理施肥，養分配比平衡、分配科學，提高科學利用率，降低生產成本，增加施肥效益。
4、生態目標。通過合理施肥，減少肥料的揮發、流失等浪費，減輕對地下水硝酸鹽積累和面源污染，保護生態環境。
5、改良土壤目標。通過合理施肥，實現耕地養分的投入產出平衡，在逐年提高單產的同時，使土壤肥力得到不斷提高，達到培肥土壤、提高耕地綜合生產能力的目的。
二、合理施肥的技術要點
1、肥料種類
根據土壤性狀和植物營養特性確定肥料種類。如土壤酸堿性是選用肥料的重要依據，堿性土壤要選用酸性肥料或生理酸性肥料，酸性土壤要選用堿性肥料或生理堿性肥料，這樣有利于通過施肥改善作物生長的土壤環境，也有利于作物對土壤中多種元素的吸收。
不同作物對肥料種類和數量的需要是不同的，一般來說，葉菜類蔬菜、小麥、玉米、高粱等作物需氮較多，豆科作物有根瘤，可以進行共生固氮，只需在生長初期提供少量氮肥。
2、施肥量
施肥量的確定要受到作物產量水平、土壤供肥量、肥料利用率、當地氣候、土壤條件及栽培措施等綜合因素的影響。確定施肥量的方法有很多，主要有地力分區（級）配方法、目標產量配方法（包括養分平衡法和地力差減法）、田間試驗配方法（包括肥料效應函數法和養分豐缺指標法）等。
3、養分配比
根據植物營養特性和土壤性狀調整肥料養分配比，實現平衡施肥。
4、施肥時間
根據肥料性質和植物營養特性，適時施肥。植物生長旺盛和吸收養分的關鍵時期應重點施肥，有灌溉條件的地區應分期施肥。
5、施肥方法
根據肥料性質選擇施肥方法。例如氮肥應深施覆土，密植植物可先撒施后澆水；水溶性磷肥應集中施用，難溶性磷肥應分層施用或與有機肥料堆漚后撒施。
6、施肥位置
根據植物特性，選擇適宜的施肥位置。例如中耕植物追施化肥應根據植物長勢將肥料施于植株的側下方。
