合理施肥的基本原理可以簡單歸納為礦質營養理論、養分歸還學說、最小養分律、報酬遞減律、因子綜合作用律。這幾項理論貫穿科學施肥的整個過程，不管測土施肥還是平衡施肥技術，不管是摻混肥還是中微量元素肥的配方，都離不開施肥的原理基礎。

1、礦質營養理論

植物生長除需要光照、水分、溫度和空氣等環境條件外，還需要氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、錳、銅、鋅、硼、鉬、氯等必需營養元素。每種必需元素均有其特定的生理功能，相互之間同等重要，不可替代。有益元素也能促進植物生長發育。

2、養分歸還學說

植物收獲從土壤中帶走大量養分，使土壤中的養分越來越少，地力逐漸下降。為了維持地力和提高產量應將植物帶走的養分適當歸還土壤。

3、最小養分律

植物對必需營養元素的需要量有多有少，決定產量的是土壤中相對植物需要含量最少的有效養分。只有針對性地補充最小養分才能獲得高產。最小養分隨作物產量和施肥水平等條件的改變而變化。

4、報酬遞減律

在其他技術條件相對穩定的條件下，在一定施肥量范圍內，植物產量隨著施肥量的逐漸增加而增加，但單位施肥量的增產量卻呈遞減趨勢。施肥量超過一定限度后將不再增產，甚至造成減產。

5、因子綜合作用律

植物生長受水分、養分、光照、溫度、空氣、品種以及耕作條件等多種因子制約。施肥僅是植物增產的措施之一，補充養分應與其他增產措施結合才能取得更好的效果。