幼年期指從斷乳到性成熟這段時間。對牦牛來說約在0.5-2歲之間。犢牦牛由依賴母乳過渡到食用飼草，食量不斷增加，消化能力加強，消化器官、生殖器官、骨骼、肌肉等各組織器官生長發育強烈，逐漸接近于成年狀態，性機能開始活動，絕對增重逐漸上升。

但因受氣候環境條件的影響，高寒草地的牧草生長呈現出季節性的變化，使幼年牦牛的生長發育，特別是體重的生長，出現隨季節而消長的規律，即曲線生長的特性。青年期指由性成熟到生理成熟這段時間。

在牦牛約為2-4.5歲。這時牦牛生長發育接近成熟，體尺、體重的增長趨于平穩，體型基本定型，能繁殖后代，絕對增重達到最高峰。但牦牛的體尺、體重仍出現季節性的消長規律。成年期是指從生理成熟到開始衰老這段時間。牦牛約為4.5-8歲。

成年期牦牛的各組織器官發育完善，生理機能成熟，代謝水平穩定，生產性能達最高峰，是利用牦牛的最佳期。老年期是指從機體代謝水平開始下降到死亡。

牦牛各組織器官的機能逐漸衰退，飼草利用率和生產力隨之下降。因此，除特殊需要的少數個體外，一般都不應飼養到這個時期。