西門塔爾牛原產于瑞士,并不是純種肉用牛,而是乳肉兼用品種。但由于西門塔爾牛產乳量高,產肉性能也并不比專門化肉牛品種差,役用性能也很好,是乳、肉、役兼用的大型品種。
西門塔爾牛在文革之前就被引進到國內,并在黑龍江生產建設兵團成功飼養,但由于文革開始致使該品種沒有得到及時推廣,從1990年山東省引進該品種。
西門塔爾牛被畜牧界稱為全能牛。我國從國外引進肉牛品種始于20世紀初,但大部分都是新中國成立后才引進的。西門塔爾牛在引進我國后,對我國各詳細地的黃牛改良效果非常明顯,雜交-代的生產性能一般都能提高30%以上,因此很受歡迎。