中國歲時節令有正月十五上元節，七月十五中元節和十月十五下元節之說。下面我們介紹一下其中的中元節是什么節，以及中元節是哪一天。

一、中元節是什么節

中元節俗稱鬼節、亡人節、七月半，是我國古代傳統節日，與清明節、寒衣節并稱為三大鬼節。

中元節起于北魏，迄今已千年有余，在這一天，放燈讓鬼魂得以轉世的習俗時代承襲，并在發展過程中融入了時代特色。

而在佛家的說法里，七月半這天要感恩報答父母的生長養育之恩。因此在中元節這天，一死一生，既可以寄托對逝去之人的哀思，又讓人謹記父母的恩德。

二、中元節是哪一天

道教有所謂天官、地官、水官，合稱三官，也叫三元。

其中天官為上元一品九氣天官賜福紫微帝君；地官為中元二品七氣地官赦罪清虛帝君；水官為下元三品五氣水官解厄洞陰帝君。

三官分別以正月十五、七月十五、十月十五為誕辰，因此這三個日子也就叫三元。由此可知，稱七月十五為中元節，與道教有著密切的關系。

三、中元節是中國的“鬼節”

民間還稱七月十五為鬼節，與清明節和十月初一合為一年之中的三鬼節。民間的鬼節與佛道的中元節形成了僧、道、俗三流合一，構成了農歷七月十五豐富的節俗活動。

中元節是我國傳統的祭祀節日，每到中元節，家家戶戶都會開始不同形式的祭祀活動。上香燒冥紙，下河放水燈都屬于祭祀鬼魂的傳統儀式。

四、關于盂蘭盆節的傳說

佛教盂蘭盆節也就是中元節起源于"目蓮救母"的故事，出自《大藏經》(由印度傳入的佛理)。目蓮救母的故事：