菠菜的源頭可以追溯到2000年前亞洲西部的波斯(今伊朗),并經北非,由摩爾人傳到西歐西班牙等國,《唐會要》上明確記載菠菜種子是唐太宗時從尼泊爾作為貢品傳入中國的。
菠菜高可達1米,無粉。根圓錐狀,帶紅色,較少為白色,莖直立,中空,脆弱多汁,不分枝或有少數分枝。葉戟形至卵形,鮮綠色,柔嫩多汁,稍有光澤,全緣或有少數牙齒狀裂片。
菠菜雄花集成球形團傘花序,再于枝和莖的上部排列成有間斷的穗狀圓錐花序,花被片通常4,花絲絲形,扁平,花藥不具附屬物。
菠菜雌花團集于葉腋,小苞片兩側稍扁,頂端殘留2小齒,背面通常各具1棘狀附屬物,子房球形,柱頭4或5,外伸。胞果卵形或近圓形,直徑約2.5毫米,兩側扁,果皮褐色。
菠菜現遍布世界各個角落,中國各地均有普遍栽培。