民間傳說中的“五毒”是五種動物，分別是蛇、蜈蚣（也叫雷公蟲）、蝎子、壁虎和蟾蜍。

民俗認為每年夏歷五月端午日午時，五毒開始孽生，于此日午前在屋角及各陰暗處灑石灰、噴雄黃酒、燃藥煙，以滅五毒，驅穢氣，以凈其室。

1、蛇

蛇是四肢退化的爬行動物的總稱，屬于爬行綱有鱗目蛇亞目，正如所有爬行類一樣，蛇類全身布滿鱗片，所有蛇類都是肉食性動物；

目前全球總共有3000多種蛇類，身體細長，四肢退化，無可活動的眼瞼，無耳孔，無四肢，無前肢帶，身體表面覆蓋有鱗，部分有毒，但大多數無毒。

2、蜈蚣

蜈蚣為陸生節肢動物，身體由許多體節組成，每一節上均長有步足，故為多足生物，一般在農村較為多見，常位于潮濕的墻角、磚塊下、爛樹葉下、破舊潮濕的房屋中等，在夏天較為常見。

蜈蚣為肉食性動物，食譜范圍比較廣泛，尤其喜歡捕食各種昆蟲，有毒腺分泌毒液，本身可入藥用，適宜人工飼養。

3、蝎子

蝎子是蛛形綱動物，陸地上最早的的蝎子約出現于四億三千萬年前的希留利亞紀，世界上的蝎子約有800余種。

我國的蝎子有15種，常用以入藥、泡酒的為東亞鉗蝎，任何蝎子都有毒，毒性大小不同。

4、壁虎

壁虎是蜥蜴的一種，自古以來，民間流傳壁虎之尿甚毒，入眼則瞎，入耳則聾，滴到人身上就會引起潰爛，吃了壁虎爬過的東西便會中毒死亡。

因此，古時將其列入“五毒”（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一。

5、蟾蜍

蟾蜍別稱疥蛤蟆、癩蛤蟆、蛤蟆等，兩棲動物，體表有許多疙瘩，內有毒腺，在我國分為中華大蟾蜍和黑眶蟾蜍兩種，從它身上提取的蟾酥以及蟾衣則是我國緊缺的藥材。

古代紋飾中蟾蜍并不少見，殷商青銅器上亦有蟾蜍紋，戰國至魏晉，蟾蜍一直被認為是神物，有辟邪功能，亦被認為是五毒之一。