輪作就是輪換種植作物，是在同一田地上，在一定時期內，按照作物的特性，有順序地輪換種植不同作物的種植方式。輪作主要有以下幾個方面的作用：
一、調節土壤肥力狀況
不同作物的生物學特性不同，從土壤中吸收養分的種類、數量和方式不同，利用效率也不相同，因此將營養生態位不同而又具互補作用的作物進行合理輪作，可以協調前茬與后茬的養分供應，均衡地利用土壤中的各種養分。
二、改善土壤化學性狀
通過作物輪作，對調節土壤有機質狀況有一定意義。土壤有機質對土壤肥力狀況有重要作用。作物的殘茬、落葉和根系是補充耕地土壤有機質的一個來源，對于土壤腐殖質含量有一定的影響，并且這些殘留有機物中含有的養分數量也影響茬地土壤的養分狀況。
三、調節土壤物理狀況
作物生長對土壤物理性狀也有很大的影響。不同作物覆蓋度不同，根系發育的特點各異，生育期間所采取的管理措施也不一樣，因而對土壤結構、耕層構造和土壤侵蝕狀況帶來不同的影響。
合理地安排前后作物輪換，可以利用其有益的影響，防止某些不利的因素，從而能夠改善土壤理化性狀，調節土壤肥力，達到保持土地生產力的目的。
四、減輕病蟲危害
用抗病作物與感病作物以及對蟲害反應不同的作物進行輪作，由于作物種類和栽培管理措施的不同，可使病菌、害蟲的寄主發生變化，改變土壤水分、養分、空氣狀況，亦即生態環境和食物鏈組成，造成不利于某些病蟲正常生長和繁衍的外部環境，從而達到減輕農作物病害和提高產量的目的。
五、防除或減輕田間雜草危害
作物的伴生性雜草（如稻田稗草、麥田燕麥草等）與其相應作物的生活型相似，甚至形態也相似，很不易被消滅。寄生性雜草（如大豆菟絲子、向日葵列當、瓜列當等）連作后更易滋生蔓延，不易防除，輪作可以通過改變農田生態環境有效地抑制或消滅之，是防除農田惡性雜草和伴生性雜草經濟而有效的措施。
例如大豆與麥類作物輪作，菟絲子就會因失去寄主而被消除。
六、合理利用農業資源
根據作物的生理生態特性，在輪作中前后作物搭配，茬口銜接緊密，既有利于充分利用土地、自然降水和光、熱等自然資源，又有利于合理使用農機具、肥料、農藥、灌溉用水、資金等社會資源，還能錯開農忙季節，均衡投放勞畜力，做到不誤農時和精細耕作。
